Etape 26 - Vallée sacrée des Incas - Las Salinas

Jeudi 12 mai. Tout se goupille à merveille au cours de ce voyage. Pour cette journée de transition, j'ai choisi de revenir sur mes pas et d'explorer plus en profondeur les sites majeurs de la vallée sacrée des Incas***. Au menu du jour : Maras, Las Salineras, Moray et les paysages fabuleux de cette route mythique. Pour me rendre sur ces lieux, j'ai payé une excursion à une des nombreuses agences de voyage locales. Une seule prérogative : surtout pas de course contre la montre. ça commence mal, avant de grimper dans le bon bus, il faut d'abord se frotter à l'organisation anarchique des excursions au départ de Cuzco et de la Plaza Santo Domingo. Difficile d'y comprendre quelque chose, mais au bout d'une grosse demi-heure, on finit par monter dans un bus qui prend enfin la direction de la vallée sacrée. Nul besoin de faire des centaines de kilomètres pour l'atteindre.

La vallée déroule ses paysages montagneux dès la sortie des faubourgs de Cuzco. Les premières terrasses apparaissent et on comprend très vite pourquoi la région était autrefois le grenier à grains des Incas. La vallée s'étire géographiquement de Pisac (déjà visitée) à Ollantaytambo, à l'ouest. De Cuzco, la route grimpe brusquement, puis redescend aussitôt dans une longue série de virages serrés. La vallée se dessine, large et verdoyante.

Les nuances de vert renforcées par les effets du soleil qui ne cessent de redessiner le paysage donnent à la vallée une richesse incroyable. Ici, ce sont des rivières qui coulent de la montagne et sillonnent le plateau, là-bas, au loin, ce sont des pics enneigés qui viennent tutoyer les nuages, ailleurs, ce sont des taureaux et des vaches qui paissent tranquillement sous le regard approbateur des fermiers.

A l'opproche de Maras, le bus traverse tranquillement la petite ville de Chinchero**, située à quelque 30 kilomètres de Cuzco. On dirait un de ces pueblos tout droit sortis d'un wertern de Sergio Leone ! Au-dessus du village, d'immenses terrasses incas rappellent l'influence de la grande civilisation. Plus loin, ce sont des ruines qui se dressent à la sortie du village, des blocs imposants et superbement ajustés suscitent l'admiration. Bienvenidos a Chinchero...

Pour atteindre les salines, on traverse rapidement le petit village de Maras***. Maisons en pisé, jeux d'ombres et de lumières. Ruelles de terre battue...

A la sortie de Maras, à trente petites minutes par la route se niche l'extraordinaire site de Las Salineras***. Il faut traverser un encombrant marché de petits producteurs de sel avant de découvrir les salines. Le spectacle est ahurissant. Quelque 4.000 bassins de sel cristallisé d'une blancheur étincelante s'étale jusqu'au fond du canyon. Tous ont été taillés sur le flanc d'un vallon encaissé où s'écoule un rio salé. Magique.

Les plus anciens bassins salés datent d'avant même la période inca. Plus on se promène à travers cet entrelacs de petites mares de sel, plus on est frappé par la blancheur immaculée des lieux. Le contraste avec les flancs des montagnes environnantes est saisissant.